Мода на кружево пришла в Россию из Западной Европы. Кружева ввозились через
Архангельск, причем металлические и на вес: «ввезли два пуда и восемь фунтов золотых и серебряных кружев и галунов и два ларя с золотыми и серебряными кружевами из Голландии», указано в документе 1762 года. Стоило такое кружево баснословно дорого. Елецкое же кружево зародилось в богатых купеческих семьях и помещичьих усадьбах, как достойное развлечение женской половины. Там выплетались кружева исключительно для домашнего обихода. Постепенно оно стало обслуживать потребности домашнего быта, народных обрядов, церковного богослужения. Стали привлекаться к кружевоплетению крепостные и дети: девочки и даже мальчики. Документально подтвержденной датой рождения Елецкого кружева следует считать 1801 год. К этому времени относится сохранившееся кружевное полотенце со словами: «Сей плат шила дьяконова дочь Александра Ивановна, 1801 год». Именно это дата стоит в фирменном логотипе Елецких кружев.
В Ельце плели и плетут до сих пор белое кружево двух видов – аршинное (кусковое и мерное) и штучное. Мода на мерное кружево никогда не проходила, изменялись только узоры. Штучное же кружево – покрывала на постели и подушки, скатерти, салфетки, дорожки, воротники, блузки – были и остаются дорогими изделиями.